Projet Downwind en eaux profondes: 60 emplois créés

Le projet DOWNWIND de développement d'un parc éolien en eaux profondes (45 mètres) et sans impact visuel a été envisagé en 2001 par Talisman suite à son ambition de re-développer sa plateforme Beatrice pour un investissement total de £ 45 million. La solution éolienne a été retenue parce qu'elle était un moyen efficace de réduire les coûts d'opération, une innovation qui a permit de financer une étude de faisabilité dans le cadre du Programme Cadre Européen pour l'Innovation.

Suite aux conclusion positives de l'étude, Talisman, Scottish and Soutern Energy vont mettre en place un démonstrateur qui a reçu une subvention du DTI de près de £ 5 million de Livres Sterling. Soixante emplois directs vont être créés dans les Highlands, une des régions les plus isolées du Royaume-Uni.

Les turbines seront adjacentes à la plateforme pétrolière Beatrice Alpha à quelques 22 kilomètres du Moray Firth. La première phase prévue pour être opérationnelle en 2007 comportera deux unités mesurant 148 mètres, d'un poid de 410 tonnes et d'une capacité de 5 MW chaque. Une fois les difficultés d'installations mises en évidence par le démonstrateur, une extension aura lieu qui pourrait atteindre 1GW.

Ce type de construction séquentiel n'est pas nouveau et a été testé avec succès avec le projet de la firme irlandaise Aitricity à Arklow Bank. Il confirme une tendance accrue de convergence entre les secteurs énergies renouvelables offshore et production d'hydrocarbone.